Réparations de l’esclavage : l’Afrique réclame ses comptes.

(écrit)

L’Afrique est en train de changer de posture. Longtemps cantonnée au rôle de spectatrice de sa propre histoire, elle entend désormais devenir l’un des acteurs majeurs du récit mondial. Cette évolution explique pourquoi la question des réparations liées à l’esclavage et à la colonisation revient aujourd’hui avec une force nouvelle sur la scène internationale.

Les discussions récentes menées à Accra autour de la question des réparations témoignent de cette volonté de replacer la justice historique au cœur du dialogue entre l’Afrique et les puissances qui ont profité de plusieurs siècles d’exploitation humaine et économique du continent.

Pendant plus de quatre cents ans, des millions d’Africains ont été capturés, déportés et réduits en esclavage. Cette tragédie a privé l’Afrique d’une part considérable de sa force de travail, de son potentiel humain et de ses capacités de développement. Dans le même temps, les économies occidentales ont accumulé des richesses considérables grâce au travail forcé de ces hommes et de ces femmes arrachés à leur terre.

Les estimations varient selon les méthodes de calcul, mais les pertes historiques se chiffrent en milliers, voire en dizaines de milliers de milliards de dollars lorsqu’on intègre les richesses produites, les opportunités économiques perdues et les effets cumulés sur plusieurs siècles. Personne ne pourra établir une comptabilité parfaite de l’Histoire. Mais personne ne peut sérieusement nier l’ampleur du préjudice.

À cette blessure s’est ajoutée celle de la colonisation. L’exploitation des matières premières, les systèmes de travail forcé, les frontières arbitraires et les structures économiques extraverties ont durablement affecté la trajectoire de nombreux États africains. Les conséquences de cette histoire demeurent visibles dans les déséquilibres économiques mondiaux contemporains.

L’exemple haïtien suffit à lui seul à poser la question. En 1825, ce ne sont pas les esclavagistes qui ont réparé, ce sont les anciens esclaves qui ont été contraints de payer leurs anciens maîtres pour le droit d’être libres. Sous blocus maritime et menace de bombardements, la France de la Restauration impose à la jeune République d’Haïti une indemnité de 150 millions de francs-or, ramenée ensuite à 90 millions, en échange de la reconnaissance de son indépendance conquise dès 1804. Faute de trésorerie, Haïti doit s’endetter auprès de banques françaises puis américaines. Cette dette de l’indépendance ne sera définitivement éteinte qu’en 1947. Soit 122 ans de service financier pour une liberté déjà arrachée par les armes, au prix d’un siècle de sous-développement structurel. Si l’Histoire a bien su organiser une réparation à l’envers, elle saura aussi organiser la justice dans le bon sens.

Sans comparaison mémorielle, il faut rappeler que d’autres peuples ayant subi des atrocités de masse ont obtenu des mécanismes de compensation. Après la Shoah, l’Allemagne a mis en place des programmes de réparation. Les États-Unis ont indemnisé leurs citoyens d’origine japonaise internés pendant la Seconde Guerre mondiale. Des accords de restitution foncière et culturelle ont été conclus avec les peuples maoris en Nouvelle-Zélande, et des fonds de reconnaissance ont été ouverts pour les Herero et Nama en Namibie. Aucune de ces expériences n’est transposable telle quelle à l’Afrique. Mais ce sont autant de précédents qui prouvent qu’une réparation est juridiquement et politiquement possible quand la volonté existe.

L’histoire diplomatique moderne regorge d’ailleurs de ces mécanismes de solde de tout compte. On l’a vu à travers l’accord d’Alger de 1981 entre les États-Unis et l’Iran, qui a acté la restitution d’avoirs financiers et mis en place un tribunal arbitral pour clore définitivement un contentieux d’État à État après des mois de crise. Si la communauté internationale sait concevoir des architectures juridiques aussi complexes pour arbitrer des crises géopolitiques contemporaines, elle dispose de tous les outils nécessaires pour modéliser le mécanisme qui permettra, enfin, de clarifier la situation de l’Afrique.

Mais le débat sur les réparations ne concerne pas uniquement le passé. Il est aussi profondément lié au présent.

Dans ce contexte, la bataille des réparations devient elle-même un enjeu de guerre de quatrième génération. Car celui qui impose son récit du passé influence les rapports de force du présent. La mémoire n’est plus seulement un héritage ; elle devient une ressource stratégique.

L’Afrique connaît aujourd’hui une montée des aspirations panafricaines. Partout sur le continent, des citoyens réclament davantage de souveraineté politique, économique, monétaire et culturelle. Ils souhaitent que l’Afrique cesse d’être un simple réservoir de matières premières pour devenir un véritable centre de décision et de création de richesse.

Cette ambition se heurte toutefois à de nombreuses difficultés. Les crises sécuritaires, les conflits asymétriques, les campagnes de désinformation, les dépendances économiques et les rivalités géopolitiques continuent de fragiliser les États africains. Les grandes puissances, anciennes comme nouvelles, demeurent engagées dans une compétition permanente pour l’accès aux ressources stratégiques du continent et pour l’influence sur ses orientations politiques.

Il faut aussi noter que si des voix s’élèvent déjà pour saluer l’initiative d’Accra, d’autres s’inquiètent de l’usage des fonds qui pourraient provenir de cette opération. Ces inquiétudes portent notamment sur les pays où les gouvernements sont soupçonnés de mauvaise gestion, de détournements, de violations des droits humains et de complicité persistante avec les anciennes puissances coloniales. La question de la traçabilité des réparations est donc indissociable de celle de la réparation elle-même.

Dans mon ouvrage « Ni messie ni miracles : l’Afrique face à la guerre de 4e génération », j’expliquais déjà que les formes contemporaines de domination dépassent largement le cadre militaire classique. Elles passent également par le contrôle de l’information, les dépendances financières, les guerres par procuration, les manipulations narratives et l’affaiblissement des souverainetés nationales.

Dès lors, la revendication des réparations dépasse la seule question mémorielle. Elle s’inscrit dans une réflexion plus large sur la place de l’Afrique dans le monde du XXIe siècle. Il ne s’agit pas simplement d’obtenir une reconnaissance symbolique ou quelques déclarations de regret. Il s’agit de rétablir des équilibres historiques afin de permettre au continent de disposer pleinement des moyens de son développement.

L’Afrique ne demande pas la charité. Elle ne demande pas davantage un privilège. Elle réclame que les principes de justice qui fondent le droit international s’appliquent également aux crimes dont elle a été victime.

Pendant longtemps, le continent n’avait ni le poids politique ni la capacité collective de porter cette exigence. Aujourd’hui, la situation évolue. Avec plus de 1,5 milliard d’habitants, des ressources stratégiques indispensables à la transition énergétique mondiale et une jeunesse qui refuse désormais la fatalité, l’Afrique commence à peser dans les équilibres internationaux.

C’est précisément pour cette raison que la question des réparations n’est plus un simple débat académique. Elle devient progressivement une question politique mondiale.

Et lorsque les peuples décident de réclamer des comptes à l’Histoire, celle-ci finit souvent par les entendre.

Cyrille Tchamba
Analyste politique, président du Pont de Convergence et auteur de « Ni messie ni miracles : l’Afrique face à la guerre de 4e génération ».